Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière

Qu'est-ce que les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière ?

Les tumeurs malignes (cancéreuses) ou bénignes (non cancéreuses) du cerveau et de la moelle épinière sont des croissances anormales de tissu provenant des cellules cérébrales ou de la moelle épinière. Les tumeurs de la moelle épinière sont plus rares que celles du cerveau, mais les deux types se comportent de manière similaire.

Une tumeur bénigne ne contient pas de cellules cancéreuses et ne récidive généralement pas une fois enlevée. La plupart des tumeurs bénignes du cerveau ont des limites claires, ce qui signifie qu'elles n'envahissent pas les tissus environnants. Cependant, en raison de leur taille et de leur emplacement dans le cerveau, ces tumeurs peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux des tumeurs malignes.

Les tumeurs cérébrales malignes contiennent des cellules cancéreuses, croissent souvent rapidement et envahissent les tissus environnants. Les tumeurs cérébrales malignes se propagent rarement à d'autres parties du corps, mais peuvent récidiver après un traitement.

Les tumeurs cérébrales sont les tumeurs solides les plus courantes chez les enfants. Celles survenant chez les nourrissons et les enfants diffèrent des tumeurs cérébrales adultes tant par le type cellulaire que par la réponse au traitement.

Types de tumeurs du cerveau et de la moelle épinière

Il existe de nombreux types et sous-types de tumeurs du cerveau et de la moelle épinière. Parmi les plus courants, on trouve :

• Gliomes
  Les gliomes sont le type le plus courant de tumeurs du cerveau et de la moelle épinière, se développant à partir des cellules gliales, qui constituent plus de la moitié du cerveau.

• Medulloblastome
  Ce type de tumeur de grade IV est hautement malin et entraîne souvent des symptômes en progression rapide. Les medulloblastomes sont traités par une combinaison de chirurgie, de radiothérapie et de chimiothérapie.

• Tumeurs embryonnaires
  Ces tumeurs se développent à partir de cellules embryonnaires dans le système nerveux central pendant le développement fœtal et deviennent souvent malignes après la naissance.

• Tumeurs neurogliales mixtes
  Ces tumeurs du cerveau ont tendance à être petites et à croître lentement, elles sont rares et principalement bénignes.

• Tumeurs issues de tissus non neuroépithéliaux
  Ces tumeurs se développent à la base du cerveau et sont généralement bénignes.

• Papillome/carcinome du plexus choroïde
  Ces tumeurs se forment généralement dans les ventricules (espaces remplis de liquide dans le cerveau) et peuvent être bénignes ou malignes.

• Tumeurs méningées
  Se développant à partir des méninges, les membranes entourant le cerveau et la moelle épinière, ces tumeurs sont généralement bénignes mais peuvent devenir malignes.

• Épendymome
  Ces tumeurs consistent en des cellules recouvrant les ventricules du cerveau et le centre de la moelle épinière.

Causes des tumeurs du cerveau et de la moelle épinière
La cause exacte des tumeurs du cerveau et de la moelle épinière n'est pas entièrement comprise. Des changements chimiques dans les cellules cérébrales normales peuvent mener à leur développement, et la plupart des tumeurs cérébrales impliquent des anomalies dans les gènes régulant le cycle cellulaire, entraînant une croissance cellulaire incontrôlée. En dehors de l'exposition aux radiations, il n'existe pas de causes connues liées au mode de vie ou à l'environnement pour les tumeurs cérébrales chez les enfants.

Symptômes des tumeurs cérébrales
Les symptômes dépendent de la taille, du type et de la localisation de la tumeur. Ils peuvent inclure :

• Problèmes d'équilibre
• Douleurs dorsales ou engourdissement
• Changements d'humeur, de personnalité ou de concentration
• Changements dans la parole, la vision ou l'audition
• Maux de tête (généralement plus intenses le matin)
• Problèmes de mémoire
• Nausées et vomissements
• Engourdissements ou picotements dans les bras ou les jambes
• Crises
• Scoliose (courbure de la colonne vertébrale)

Il est crucial de consulter un médecin pour un diagnostic précis.

Diagnostic des tumeurs cérébrales
Le diagnostic commence par un examen physique et un historique médical. Des procédures supplémentaires peuvent inclure :

• Tomodensitométrie (CT)
• Ponction lombaire
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Examen neurologique détaillé
• Scintigraphie par émission de positons (PET)
• Biopsie

Traitement des tumeurs cérébrales
Un plan de traitement personnalisé est élaboré en fonction de plusieurs facteurs, notamment le type de tumeur, sa localisation, l'âge de l'enfant et ses préférences. Les options de traitement peuvent inclure :

• Chirurgie
• Antibiotiques
• Médicaments antiépileptiques
• Chimiothérapie
• Radiothérapie
• Thérapie par protons
• Stéroïdes
• Shunt ventriculopéritonéal (VP)

Suivi et réhabilitation
Le suivi comprend une surveillance régulière et des traitements de réhabilitation pour aider l'enfant à retrouver des fonctions perdues ou diminuées, y compris la thérapie physique, la thérapie du langage et l'ergothérapie.

Le pronostic dépend de nombreux facteurs, et chaque situation est unique. Un traitement rapide et agressif, basé sur un diagnostic précis, offre la meilleure chance de surmonter la tumeur et ses effets potentiels.